O Universo é mais novo do que se pensava? - 03 de julho de 1987

Is the Universe Younger than Previously Thought? - 3 July 1987 - Créditos image ESO


Ciência Espacial - Três relógios são usados ​​pelos cientistas para estimar a idade mínima do Universo. A primeira delas se baseia em idade-dating de certas estrelas, comparando as suas propriedades observadas (temperatura, luminosidade, massa) com cálculos teóricos; por esta técnica as estrelas mais antigas encontradas até agora, principalmente em aglomerados globulares, foram estimados em mais de 16 Gyr idade.

O segundo método é mais simples. As galáxias são observadas estar voando para além da chamada expansão Hubble do Universo; extrapolando as velocidades observadas para trás, verifica-se que as galáxias teriam sido muito perto um do outro entre 10 e 20 Gyr atrás.

E terceiro, o decaimento radioativo de isótopos em certos meteoritos idade-lançamento dos elementos químicos no Sistema Solar. A idade máxima assim derivada depende do facto de os elementos foram sintetizados de uma só vez ou mais ou menos uniformemente durante um longo período de tempo. As estimativas resultantes variam 7-22 Gyr.

Dadas as incertezas substanciais nos últimos dois relógios, foi dada preferência à técnica estelar. A idade mínima amplamente aceito do Universo, portanto, sido em torno de 16-18 Gyr.

As novas observações de objetos longe fora do Sistema Solar pela primeira vez permitir que o relógio radioatividade a ser analisado independentemente da história da síntese elemento. A semi-vida do isótopo radioactivo Tório-232 é Gyr 14, tornando-se sensível a eventos de síntese sobre o conjunto da idade do universo. Este isótopo tório é a única que ocorre naturalmente e que decai emitindo uma partícula α. Combinando o meteoritic e os novos dados estelares agora indica que o observado tório-232 é muito pouco provável que seja muito mais velho do que cerca de 10 Gyr. A conclusão inesperada, mas inevitável é, portanto, que as estimativas de idade teóricas estelares devem estar em erro.

A nova análise necessária medição de extremamente fracas características de absorção espectral de tório-232 em uma amostra de tipo solar, estrelas de diferentes idades na Via Láctea. A precisão necessária para este estudo espectral foi substancialmente maior do que o que é geralmente atingível em fontes estelares fracos. Os espectros foram registrados com o ESO-construído Coudé Echelle Spectrometer que foi alimentado por luz coletada pelo telescópio auxiliar Coudé 1,4 m em La Silla. A fim de separar as características a partir das linhas espectrais dos outros elementos, uma muito alta resolução espectral teve de ser usado, necessitando de longos tempos de integração. No final, os dados de vinte estrelas com amplamente diferentes idades foram obtidas durante duas corridas de observação.

Professor Butcher acrescenta: "Essas observações só foram possíveis por causa da qualidade superlativa do espectrômetro ESO. Eu não acho que vai ser possível melhorar a base nestes dados, e, na verdade, para medir um histórico preciso de síntese elemento, até que o novo ESO Very Large Telescope está em funcionamento, durante o final de 1990 ".

» Informação de referência, Article »English, Is the Universe Younger than Previously Thought? - 3 July 1987. ESO, Ciência Espacial, 2015

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