Na busca por vida extraterrestre, os cientistas descobriram todo tipo de rochas.
Marte, por exemplo, tem características geológicas que sugerem que uma vez teve - e ainda tem - água líquida na subsuperfície, um pré-requisito quase certo para a vida. Os cientistas também observaram as luas de Saturno, Titã e Encélado, e as luas de Júpiter, Europa, Ganimedes e Calisto, como possíveis refúgios para a vida nos oceanos sob suas crostas geladas.
Agora, no entanto, os cientistas estão tirando a poeira de uma idéia antiga que promete uma nova visão na busca por vida além da Terra: as nuvens de Vênus.
Em um artigo publicado on-line hoje (30 de março de 2018) na revista Astrobiology, uma equipe internacional de pesquisadores liderados pelo cientista planetário Sanjay Limaye, do Centro de Ciência e Engenharia Espacial da Universidade de Wisconsin-Madison, expõe um argumento para a atmosfera de Vênus. um nicho possível para a vida microbiana extraterrestre.
"Vênus teve bastante tempo para evoluir a vida por conta própria", explica Limaye, observando que alguns modelos sugerem que Vênus já teve um clima habitável com água líquida em sua superfície por até dois bilhões de anos. "Isso é muito mais do que se acredita ter ocorrido em Marte."
Na Terra, os microrganismos terrestres - principalmente bactérias - são capazes de ser arrastados para a atmosfera, onde foram encontrados vivos em altitudes de até 41 quilômetros por cientistas usando balões especialmente equipados, de acordo com o co-autor David J. Smith do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
Há também um crescente catálogo de micróbios conhecidos por habitar ambientes incrivelmente duros em nosso planeta, incluindo as fontes termais de Yellowstone, as fontes hidrotermais dos oceanos profundos, o lodo tóxico das áreas poluídas e os lagos ácidos em todo o mundo.
"Na Terra, sabemos que a vida pode prosperar em condições muito ácidas, pode se alimentar de dióxido de carbono e produzir ácido sulfúrico", diz Rakesh Mogul, professor de química biológica da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, Pomona, e co-autor o novo papel. Ele observa que a atmosfera nublada, altamente reflexiva e ácida de Vênus é composta principalmente de dióxido de carbono e gotículas de água contendo ácido sulfúrico.
A habitabilidade das nuvens de Vênus foi levantada pela primeira vez em 1967 pelo renomado biofísico Harold Morowitz e pelo famoso astrônomo Carl Sagan. Décadas mais tarde, os cientistas planetários David Grinspoon, Mark Bullock e seus colegas expandiram a ideia.
Apoiando a noção de que a atmosfera de Vênus poderia ser um nicho plausível para a vida, uma série de sondas espaciais lançadas entre 1962 e 1978 mostraram que as condições de temperatura e pressão nas porções inferior e média da atmosfera venusiana - altitudes entre 40 e 60 quilômetros (25 a 27 milhas) - não impediria a vida microbiana. As condições de superfície no planeta, no entanto, são conhecidas por serem inóspitas, com temperaturas acima de 450 graus Celsius (860 graus Fahrenheit).
Limaye, que conduz sua pesquisa como cientista participante da NASA na missão Akatsuki da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão a Vênus, estava ansioso para revisitar a idéia de explorar a atmosfera do planeta após um encontro casual em um workshop de professores com o co-autor Grzegorz Słowik. Universidade da Polônia de Zielona Góra. Slowik o fez ciente de bactérias na Terra com propriedades de absorção de luz semelhantes às de partículas não identificadas que compõem manchas escuras inexplicadas observadas nas nuvens de Vênus. Observações espectroscópicas, particularmente no ultravioleta, mostram que as manchas escuras são compostas de ácido sulfúrico concentrado e outras partículas desconhecidas que absorvem luz.
Essas manchas escuras foram um mistério desde que foram observadas pela primeira vez por telescópios terrestres há quase um século, diz Limaye. Eles foram estudados em mais detalhes por sondas subsequentes para o planeta.
“Vênus mostra algumas manchas róseas escuras e sulfúricas, com contrastes de até 30% a 40% no ultravioleta e silenciadas em comprimentos de onda maiores. Essas manchas persistem por dias, mudando sua forma e contrastando continuamente e parecem ser dependentes da escala ”, diz Limaye.
"Vênus teve bastante tempo para evoluir a vida por conta própria", explica Limaye, observando que alguns modelos sugerem que Vênus já teve um clima habitável com água líquida em sua superfície por até dois bilhões de anos. "Isso é muito mais do que se acredita ter ocorrido em Marte."
As partículas que compõem as manchas escuras têm quase as mesmas dimensões que algumas bactérias na Terra, embora os instrumentos que tenham amostrado a atmosfera de Vênus até o momento sejam incapazes de distinguir entre materiais de natureza orgânica ou inorgânica.
Os fragmentos poderiam ser algo parecido com as florações de algas que ocorrem rotineiramente nos lagos e oceanos da Terra, de acordo com Limaye e Mogul - somente estes precisariam ser sustentados na atmosfera venusiana.
Limaye, que passou sua carreira estudando atmosferas planetárias, foi ainda mais inspirada a revisitar a ideia de vida microbiana nas nuvens de Vênus por uma visita a Tso Kar, um lago salgado de alta altitude no norte da Índia, onde ele observou o resíduo pulverulento de enxofre. bactérias fixadoras concentravam-se na grama decadente à beira do lago sendo levada para a atmosfera.
Limaye observa, no entanto, que uma parte da equação que não é conhecida é quando a água líquida de Vênus evaporou - fluxos extensos de lava nos últimos bilhões de anos provavelmente destruíram ou cobriram a história terrestre anterior do planeta.
Na busca por vida extraterrestre, as atmosferas planetárias que não as da Terra permanecem amplamente inexploradas.
A possibilidade para amostrar as nuvens de Vênus, diz Limaye, está na prancheta: VAMP , ou Plataforma Manobrável Atmosférica de Vênus, uma nave que voa como um avião, mas flutua como um dirigível e pode permanecer no ar na camada de nuvens do planeta por até um ano coletando dados e amostras.
Tal plataforma poderia incluir instrumentos como Raman Lidar, sensores meteorológicos e químicos e espectrômetros, diz Limaye. Também pode conter um tipo de microscópio capaz de identificar microorganismos vivos.
"Para realmente saber, precisamos ir lá e experimentar as nuvens", diz Mogul. "Venus poderia ser um excitante novo capítulo na exploração de astrobiologia."
Marte, por exemplo, tem características geológicas que sugerem que uma vez teve - e ainda tem - água líquida na subsuperfície, um pré-requisito quase certo para a vida. Os cientistas também observaram as luas de Saturno, Titã e Encélado, e as luas de Júpiter, Europa, Ganimedes e Calisto, como possíveis refúgios para a vida nos oceanos sob suas crostas geladas.
Agora, no entanto, os cientistas estão tirando a poeira de uma idéia antiga que promete uma nova visão na busca por vida além da Terra: as nuvens de Vênus.
Em um artigo publicado on-line hoje (30 de março de 2018) na revista Astrobiology, uma equipe internacional de pesquisadores liderados pelo cientista planetário Sanjay Limaye, do Centro de Ciência e Engenharia Espacial da Universidade de Wisconsin-Madison, expõe um argumento para a atmosfera de Vênus. um nicho possível para a vida microbiana extraterrestre.
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pela sonda japonesa Akatsuki.
As nuvens de Vênus podem ter condições ambientais
favoráveis à vida microbiana.
IMAGEM DA SONDA AKATSUKI,
CONSTRUÍDA PELO INSTITUTO DE CIÊNCIA ESPACIAL
E ASTRONÁUTICA / AGÊNCIA DE EXPLORAÇÃO A
EROESPACIAL DO JAPÃO
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Na Terra, os microrganismos terrestres - principalmente bactérias - são capazes de ser arrastados para a atmosfera, onde foram encontrados vivos em altitudes de até 41 quilômetros por cientistas usando balões especialmente equipados, de acordo com o co-autor David J. Smith do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
Há também um crescente catálogo de micróbios conhecidos por habitar ambientes incrivelmente duros em nosso planeta, incluindo as fontes termais de Yellowstone, as fontes hidrotermais dos oceanos profundos, o lodo tóxico das áreas poluídas e os lagos ácidos em todo o mundo.
"Na Terra, sabemos que a vida pode prosperar em condições muito ácidas, pode se alimentar de dióxido de carbono e produzir ácido sulfúrico", diz Rakesh Mogul, professor de química biológica da Universidade Politécnica do Estado da Califórnia, Pomona, e co-autor o novo papel. Ele observa que a atmosfera nublada, altamente reflexiva e ácida de Vênus é composta principalmente de dióxido de carbono e gotículas de água contendo ácido sulfúrico.
A habitabilidade das nuvens de Vênus foi levantada pela primeira vez em 1967 pelo renomado biofísico Harold Morowitz e pelo famoso astrônomo Carl Sagan. Décadas mais tarde, os cientistas planetários David Grinspoon, Mark Bullock e seus colegas expandiram a ideia.
Apoiando a noção de que a atmosfera de Vênus poderia ser um nicho plausível para a vida, uma série de sondas espaciais lançadas entre 1962 e 1978 mostraram que as condições de temperatura e pressão nas porções inferior e média da atmosfera venusiana - altitudes entre 40 e 60 quilômetros (25 a 27 milhas) - não impediria a vida microbiana. As condições de superfície no planeta, no entanto, são conhecidas por serem inóspitas, com temperaturas acima de 450 graus Celsius (860 graus Fahrenheit).
Limaye, que conduz sua pesquisa como cientista participante da NASA na missão Akatsuki da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão a Vênus, estava ansioso para revisitar a idéia de explorar a atmosfera do planeta após um encontro casual em um workshop de professores com o co-autor Grzegorz Słowik. Universidade da Polônia de Zielona Góra. Slowik o fez ciente de bactérias na Terra com propriedades de absorção de luz semelhantes às de partículas não identificadas que compõem manchas escuras inexplicadas observadas nas nuvens de Vênus. Observações espectroscópicas, particularmente no ultravioleta, mostram que as manchas escuras são compostas de ácido sulfúrico concentrado e outras partículas desconhecidas que absorvem luz.
Essas manchas escuras foram um mistério desde que foram observadas pela primeira vez por telescópios terrestres há quase um século, diz Limaye. Eles foram estudados em mais detalhes por sondas subsequentes para o planeta.
“Vênus mostra algumas manchas róseas escuras e sulfúricas, com contrastes de até 30% a 40% no ultravioleta e silenciadas em comprimentos de onda maiores. Essas manchas persistem por dias, mudando sua forma e contrastando continuamente e parecem ser dependentes da escala ”, diz Limaye.
"Vênus teve bastante tempo para evoluir a vida por conta própria", explica Limaye, observando que alguns modelos sugerem que Vênus já teve um clima habitável com água líquida em sua superfície por até dois bilhões de anos. "Isso é muito mais do que se acredita ter ocorrido em Marte."
As partículas que compõem as manchas escuras têm quase as mesmas dimensões que algumas bactérias na Terra, embora os instrumentos que tenham amostrado a atmosfera de Vênus até o momento sejam incapazes de distinguir entre materiais de natureza orgânica ou inorgânica.
Os fragmentos poderiam ser algo parecido com as florações de algas que ocorrem rotineiramente nos lagos e oceanos da Terra, de acordo com Limaye e Mogul - somente estes precisariam ser sustentados na atmosfera venusiana.
Limaye, que passou sua carreira estudando atmosferas planetárias, foi ainda mais inspirada a revisitar a ideia de vida microbiana nas nuvens de Vênus por uma visita a Tso Kar, um lago salgado de alta altitude no norte da Índia, onde ele observou o resíduo pulverulento de enxofre. bactérias fixadoras concentravam-se na grama decadente à beira do lago sendo levada para a atmosfera.
Limaye observa, no entanto, que uma parte da equação que não é conhecida é quando a água líquida de Vênus evaporou - fluxos extensos de lava nos últimos bilhões de anos provavelmente destruíram ou cobriram a história terrestre anterior do planeta.
Na busca por vida extraterrestre, as atmosferas planetárias que não as da Terra permanecem amplamente inexploradas.
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A aeronave, que voaria como um avião e flutuaria como um dirigível,
poderia ajudar a explorar a atmosfera de Vênus,
que tem condições de temperatura e pressão que não impedem
a possibilidade de vida microbiana.
NORTHROP GRUMMAN
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Tal plataforma poderia incluir instrumentos como Raman Lidar, sensores meteorológicos e químicos e espectrômetros, diz Limaye. Também pode conter um tipo de microscópio capaz de identificar microorganismos vivos.
"Para realmente saber, precisamos ir lá e experimentar as nuvens", diz Mogul. "Venus poderia ser um excitante novo capítulo na exploração de astrobiologia."